在中世纪的欧洲，博士和硕士之间没有高低之分

中世纪大学的学位及其制度是随着大学的产生及其内部组织的发展而逐渐形成、发展的。学位的内涵也不断发生变化，渐渐发展成为现代学位制度。

学位原意为任教的执照，相当于手工业行会中的师傅称号。在相当长的时期内，硕士和博士两种学位并无轩轾，统称教授，只是称呼不同罢了。如在波罗尼亚大学，教师称为博士；在巴黎大学，教师则称为硕士。中世纪大学史学家拉什多尔曾说：“硕士、博士和教授这三个头衔在中世纪完全是同义语”。两种学位又是有一定区别的，主要在于硕士考试不公开，合格者发给证书，取得教学资格；博士考试公开举行，仪式比较隆重。获得学位者一开始的初衷是取得教师资格，而无现代意义上作为学历和学术层次的标志。当时波罗尼亚大学是学习法律的中心，教师成为博士，而巴黎大学讲授“七艺”的教师成为硕士。后来演变为修完“七艺”获得硕士学位者才有资格读神学、医学、法学课程，修完神、医、法转科者获得博士学位。这样，四科发生了分化，形成了低级科和高级科之分，硕士、博士两种学位即有了高低之分。硕士学位仅仅授予修完七艺的毕业生，博士学位一般只授予高级科毕业生，主要是指修完法学、医学、神学课程的学生。